Staffordshire Bull Terrier
Le Staffordshire Bull Terrier est un terrier de petite à moyenne taille originaire de Birmingham, avec une histoire complexe de chien de combat, officiellement reconnu en 1935.
Le Staffordshire Bull Terrier est un terrier de petite à moyenne taille, originalement élevé à Birmingham et dans le Staffordshire, officiellement reconnu comme race pure en 1935. Son histoire est compliquée par ses origines dans les sports sanglants du XIXe siècle et par un mélange génétique qui a autrefois rendu difficile l'acceptation par les registres.
Origines des croisements taureau et terrier
Cette race descend des bull terriers du XIXe siècle, créés en croisant des bulldogs avec divers terriers pour produire un type générique connu sous le nom de bull and terriers. Bien qu'ils partagent une ascendance avec le Bull Terrier moderne, les deux races ont évolué selon des lignes indépendantes et ne se ressemblent plus aujourd'hui. Le Staffordshire Bull Terrier ressemble davantage à l'ancien type de bull terrier, conservant une construction plus trapue et une forme de tête distincte par rapport à la tête haute et en forme d'œuf du Bull Terrier.
Avant le milieu du XIXe siècle, ces chiens étaient connus sous une série confuse de surnoms, notamment le Patched Fighting Terrier, le Staffordshire Pit-dog, le Brindle Bull et le Bull-and-Terrier. On les appelait aussi half-and-halves ou half-breds, des termes qui reflètent leur statut de croisements non réglementés plutôt que de races établies. La composition génétique de ces premiers chiens variait selon les régions ; certaines lignées avaient un pourcentage plus élevé de sang de terrier pour l'agilité, tandis que d'autres privilégiaient le bulldog pour la force.
La transition du combat à l'exposition
Le chemin de la reconnaissance de la race a été obstrué par son association avec les combats de chiens illégaux. Lorsque l'Acte sur la Cruauté envers les Animaux de 1835 a interdit les jeux de taureaux et d'ours, les éleveurs ont commencé à opposer les chiens les uns aux autres. Cette pratique s'est poursuivie dans des lieux cachés bien après l'interdiction des sports sanglants, ce qui a conduit à une réticence de la part des registres établis à reconnaître la race. Comme l'a noté la journaliste Denise Flaim, aucun registre établi ne voulait être affilié à un chien qui tirait le sang de ses semblables pour vivre.
Ce n'est qu'au début du XXe siècle que l'élevage sélectif a commencé à affiner les croisements bull and terrier pour en faire des chiens de concours de conformation modernes. Les premières tentatives d'obtenir la reconnaissance du Kennel Club (KC) ont eu lieu en 1932 et 1933, mais l'héritage de combat de la race est resté un obstacle. Le tournant est arrivé au début de 1935, lorsque l'éleveur Joseph Dunn a obtenu la permission d'organiser une exposition de chiens de variété pour attirer les propriétaires. L'exposition a été un succès, conduisant à l'approbation officielle du nom « Staffordshire Bull Terrier » en mai 1935.
Reconnaissance officielle et standards de race
Le Kennel Club de Grande-Bretagne a officiellement reconnu le Staffordshire Bull Terrier en 1935, faisant de lui la première des races de type bull and terrier à obtenir une acceptation complète. Le standard de la race a été approuvé le même jour où le Staffordshire Bull Terrier Club a été formé en juin 1935 au pub Old Cross Guns à Cradley Heath. Les premiers champions reconnus en Angleterre ont été la femelle Lady Eve et le mâle Gentleman Jim en 1939. L'American Kennel Club (AKC) a suivi beaucoup plus tard, acceptant la race comme sa 121e race officielle en 1974.
Bien que le KC ait reconnu la race, le Canadian Kennel Club (CKC) ne l'a acceptée qu'en 1952. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) a accordé sa reconnaissance en 1954. Aujourd'hui, la race fait partie des six races distinctes qui tirent leur ascendance des croisements bull and terrier, aux côtés du Bull Terrier, du Boston Terrier, de l'American Staffordshire Terrier et du Miniature Bull Terrier.
Histoire génétique et aperçus par l'ADN
Pendant des décennies, les origines génétiques exactes de la race ont été obscurcies par des pratiques d'élevage non réglementées et un manque de pedigrees traçables. Une étude génomique de 2017 a suggéré que tous les chiens de type bull and terrier remontent à des terriers d'Irlande et à des origines datant de la période 1860–1870. Ce calendrier correspond aux descriptions historiques des compétitions de combats de chiens en Irlande et au manque de documentation précise des livres généalogiques pendant la création de la race.
Certaines théories suggèrent que le Staffordshire Bull Terrier pourrait provenir uniquement du Old English Bulldog plutôt que d'avoir du sang de terrier, mais cela est débattu. Le consensus parmi les généticiens et les historiens est que la race est née d'un groupe hétérogène de chiens, souvent appelés hybrides bull and terrier, qui ont ensuite été standardisés. Les études sur l'ADN confirment que le terme « bull and terrier » décrivait un mélange de races plutôt qu'une seule race authentique au moment de leur formation.
Ascendance partagée avec d'autres races
Le Staffordshire Bull Terrier partage une lignée directe avec l'American Staffordshire Terrier, l'American Pit Bull Terrier et le Bull Terrier. Toutes ces races descendent du même pool de croisements bull and terrier qui ont migré vers les États-Unis peu avant la guerre de Sécession américaine. Cependant, les races ont divergé de manière significative alors qu'elles se développaient dans des environnements différents. Le Bull Terrier, développé par James Hinks, a incorporé des croisements externes comme les Dalmatiens et les Collies, résultant en un aspect distinct que les éleveurs de Staffordshire Bull Terrier ont délibérément évité.
Alors que le Bull Terrier a laissé derrière lui son héritage de combat pour devenir le « White Cavalier », le Staffordshire Bull Terrier au Royaume-Uni a continué à faire face à une stigmatisation en raison de son histoire. L'American Staffordshire Terrier et l'American Pit Bull Terrier se sont développés aux côtés du Staffordshire britannique, mais la race britannique a fini par trouver sa place en tant que chien de compagnie et de concours, conservant les traits physiques de l'original bull and terrier sans la focalisation agressive sur le combat de ses ancêtres.