Le Chat Angora Turc
Découvrez l'ancienne race Angora Turc, son histoire, son apparence distinctive, les risques de surdité et les différences génétiques avec les lignées américaines.
L'Angora Turc est une race naturelle et ancienne d'Anatolie centrale, réputée pour son pelage soyeux, son corps élancé et une histoire où les spécimens blancs aux yeux de couleurs différentes étaient particulièrement prisés, bien que la génétique moderne révèle une division complexe entre le chat de concours américain et la population turque plus robuste. L'identité de la race est compliquée par un siècle de confusion avec le chat Persan, un programme d'élevage du XXe siècle qui a réduit le pool génétique, et des études récentes sur l'ADN montrant que l'Angora « pur » américain est génétiquement distinct du véritable chat d'Ankara.
Histoire et confusion avec le Persan
Les chats à poils longs d'Asie Mineure, de Perse et de Russie ont été importés en Grande-Bretagne et en France dès la fin du XVIe siècle, la race étant reconnue comme distincte en Europe dès le XVIIe siècle. Pendant longtemps, la distinction entre l'Angora et le Persan était si ténue que des auteurs éminents comme Charles Catton en 1788 les traitaient comme une seule et même race, et Frances Simpson en 1903 notait que l'Angora semblait avoir totalement disparu des expositions. L'Angora moderne du XXe siècle a souvent été utilisé pour améliorer le pelage du Persan, pourtant les deux types ont toujours divergé, surtout alors que le Persan évoluait vers le chat de concours au visage de plus en plus plat des dernières décennies.
Le programme de préservation Atatürk
Dans les années 1920, la Ferme et le Zoo forestiers Atatürk à Ankara ont lancé un programme d'élevage spécifiquement destiné à protéger les Angoras blancs purs, en privilégiant les spécimens aux yeux de couleurs différentes. Ce programme était strictement axé sur la couleur, sans aucun autre critère appliqué, ce qui a créé une lignée spécifique qui a ensuite été exportée. La race a été introduite au Canada en 1963 et acceptée comme race de pedigree de championnat par la Cat Fanciers' Association en 1973, bien que jusqu'en 1978 seuls les Angoras blancs étaient reconnus en Amérique du Nord. Aujourd'hui, les registres acceptent la race dans de nombreuses couleurs et motifs, mais le pool génétique reste relativement petit par rapport aux autres races.
Apparence et standards de race
L'Angora Turc possède un corps long et musclé recouvert d'un pelage soyeux, avec une tête de taille petite à moyenne formant un coin lisse. Les yeux sont grands et en forme d'amande, pouvant être bleus, verts, ambrés, jaunes ou hétérochromes (aux yeux de couleurs différentes), tandis que les oreilles sont pointues, grandes et écartées. Le profil forme deux plans droits, et la queue plumeuse est souvent portée droite, perpendiculairement au dos. Bien que la race soit célèbre pour son pelage blanc scintillant, elle peut présenter une variété de couleurs, les seuls pelages interdits étant le chocolat, le lavande ou le colorpoint.
Réalité génétique et l'Angora « véritable »
Les éleveurs en Turquie soutiennent que la version à l'ossature fine, de chat de concours, ne représente pas les vrais chats turcs, qui sont beaucoup plus robustes. Les études génétiques ont confirmé que les Angoras Turcs américains et ceux importés de Turquie sont résolus comme des populations de races séparées, la lignée américaine montrant un minimum de traces de l'ADN de la Ferme forestière Atatürk. Une étude a regroupé l'Angora Turc américain avec le Mau égyptien et les chats de rue tunisiens, tandis que les vrais chats de rue turcs se sont regroupés avec les populations israéliennes, et le Chat de Van turc avec les chats égyptiens. En substance, l'Angora « pur » américain est en grande partie un descendant de chats de rue européens, tandis que les chats importés de Turquie appartiennent à un groupe de la Méditerranée orientale.
Santé et traits comportementaux
Les Angoras Turcs sont joueurs, intelligents et athlétiques, formant souvent un lien étroit avec un membre spécifique de la famille qu'ils protègent farouchement. Cependant, le gène responsable du pelage blanc et des yeux bleus peut causer la surdité, un risque connu dans la race. Il y a également eu des rapports de chatons souffrant d'ataxie et de chats adultes développant une cardiomyopathie hypertrophique. Bien qu'ils soient généralement robustes, la combinaison de leur nature athlétique et de leurs traits génétiques spécifiques signifie que les propriétaires doivent être vigilants concernant les tests auditifs et les dépistages cardiaques.
Pourquoi le nom compte
Hors des États-Unis, la race est généralement appelée simplement Angora ou chat d'Ankara, une distinction qui compte lorsqu'on discute des origines de l'animal. La confusion est aggravée par l'existence du lapin Angora, une espèce complètement différente élevée pour sa laine, qui a également pris naissance dans la même région mais n'a aucun lien génétique avec le chat. Le chat est une race naturelle ancienne, et non une création de l'homme, et son histoire témoigne des pressions environnementales spécifiques de l'Anatolie centrale plutôt que de l'élevage sélectif pour des caractéristiques extrêmes que l'on voit chez de nombreux chats de concours modernes.