Pourquoi certains chats ont-ils des yeux de couleurs différentes

Découvrez pourquoi certains chats ont un œil bleu et un œil de couleur, la génétique derrière le gène blanc et le lien avec la surdité chez les races entièrement blanches.

Un œil bleu et un œil vert, jaune, ambré ou brun, une condition appelée hétérochromie complète. Cela se produit lorsqu'un gène spécifique empêche la mélanine de se développer dans un œil tandis que l'autre conserve sa pigmentation normale.

Le mécanisme est génétique, pas aléatoire. Il découle généralement du gène blanc épistatique, du gène blanc dominant ou du gène de la tache blanche, tous capables d'interférer avec la migration des pigments durant le développement. Bien que plus fréquent chez les chats entièrement blancs, ce trait apparaît dans toutes les couleurs de robe, bien qu'il soit rare chez les chats dépourvus de ces gènes blancs spécifiques.

La génétique de la migration des pigments

L'aspect particulier des yeux est le résultat d'une mélanine qui n'atteint pas l'iris dans un œil. Le gène blanc, qu'il soit dominant ou récessif, ou le gène de la tache blanche, peut bloquer la migration des cellules pigmentaires vers l'œil durant le développement du chaton. Cela laisse l'œil bleu en raison de l'absence de mélanine, tandis que l'autre œil se développe normalement, donnant naissance à des yeux verts, jaunes, ambrés ou bruns.

Environ 15–40 % des chats entièrement blancs ont un ou deux yeux bleus, et un sous-ensemble de ceux-ci présenteront la configuration d'yeux de couleurs différentes. Chez les chats qui ne portent pas les gènes blancs dominants ou de tache blanche, cette condition est extrêmement rare et est généralement liée à un gène d'œil bleu dominant non lié à la couleur de la robe, tel que le gène trouvé chez la race maintenant éteinte des Ojos Azules.

Ce n'est pas un trait spécifique à une race

Les chats aux yeux de couleurs différentes se trouvent chez tous les chats domestiques et ne sont pas liés à une seule race. Cependant, le trait est particulièrement prisé et courant dans plusieurs races spécifiques, notamment le chat Van, le Van turc, l'Angora turc, le Sphynx, le Persan, le Shorthair oriental, le Bobtail japonais et le Khao Manee.

Chez le Bobtail japonais, les yeux de couleurs différentes se trouvent le plus fréquemment chez les individus tricolores. L'Angora turc est une autre race où le trait revêt une importance culturelle ; la Ferme et le Zoo de la Forêt Atatürk à Ankara maintiennent un programme d'élevage pour préserver ces chats, car le folklore suggère que leurs yeux devraient être « aussi verts que le lac et aussi bleus que le ciel ».

La couleur des yeux évolue avec le temps

Tous les chats naissent avec des yeux bleus, et la couleur finale ne se fixe qu'après plusieurs mois. Un chaton aux yeux de couleurs différentes peut avoir une nuance de bleu différente dans chaque œil à la naissance, rendant la condition difficile à repérer immédiatement. La couleur de l'œil différent changera sur une période de plusieurs mois, passant du bleu au vert, ou du vert au jaune, jusqu'à atteindre sa teinte adulte.

La surdité est liée au gène blanc, pas aux yeux

Une idée reçue courante est que tous les chats aux yeux de couleurs différentes sont sourds. Ce n'est pas vrai ; la surdité est liée au gène blanc lui-même, qui peut provoquer la dégénérescence de la cochlée quelques jours après la naissance. Chez les chats entièrement blancs ayant un ou deux yeux bleus, l'oreille du côté de l'œil bleu peut être sourde, tandis que l'autre a généralement une audition normale.

Les statistiques montrent qu'environ 10–20 % des chats entièrement blancs aux yeux non bleus naissent sourds, tandis que 30–40 % des chats entièrement blancs aux yeux de couleurs différentes sont sourds. Pour les chats entièrement blancs aux deux yeux bleus, ce chiffre grimpe à 60–80 %. Cependant, les chats aux yeux de couleurs différentes qui ne portent pas le gène blanc, comme les Foreign White aux yeux bleus ou les chats Ojos Azules, ne sont pas liés à la surdité. La surdité dépend du génotype du chat, pas seulement de son apparence.

Comment le flash de l'appareil photo révèle la différence

Dans les photographies au flash, les chats aux yeux de couleurs différentes présentent généralement un effet d'yeux rouges dans l'œil bleu, mais pas dans l'autre. Cela se produit parce que le tapetum lucidum, une couche réfléchissante située derrière la rétine, est présent dans les deux yeux. Dans l'œil non bleu, une couche de mélanine se trouve au-dessus du tapetum et élimine sélectivement certaines couleurs de lumière, empêchant la réflexion rouge. L'œil bleu ne possède pas cette mélanine, permettant au tapetum de réfléchir la lumière du flash directement vers l'arrière sous forme de rouge.