Le York Chocolate
Le York Chocolate est une race de chat américaine rare au pelage chocolat, développée en 1983 et aujourd'hui probablement éteinte ou en nombre critique.
Le York Chocolate est probablement éteint ou n'existe plus qu'en nombre critique en 2026, la dernière éleveuse connue ayant arrêté son programme en 2016. Cette race américaine rare, établie en 1983, se définit par son pelage uni chocolat ou lilas et une histoire qui l'a vue s'effacer de la scène mondiale.
Origines dans une ferme laitière de New York
La race a vu le jour en 1983 sur la ferme laitière de chèvres de Janet Chiefari à Grafton, dans l'État de New York, à partir d'une chatte nommée Brownie. Brownie était la descendante d'un chat domestique à poils longs bicolore noir et blanc et d'un chat domestique à poils longs noir uni. Chiefari a remarqué des similitudes dans le pelage et la morphologie de ses chats et a lancé un programme de sélection. En 1985, Brownie a été accouplée avec son demi-frère et fils, donnant naissance aux premiers chatons de couleur chocolat qui ont formé la base de la race.
La forme diluée de la couleur du pelage, connue sous le nom de lilas, est apparue pour la première fois en 1990. Cette variété a été décrite comme une teinte riche et chaude de cacao. Les chatons naissaient généralement dans une nuance de cacao ou de chocolat plus claire, le pelage s'assombrissant à mesure qu'ils mûrissaient, atteignant le développement complet de la couleur vers l'âge de 12 à 18 mois.
Histoire de l'enregistrement et reconnaissance internationale
Le chemin de la reconnaissance officielle de la race a été fragmenté et de courte durée. En mars 1990, la Cat Fanciers' Federation (CFF) de Nouvelle-Angleterre a reconnu le York Chocolate comme une race « expérimentale », lui accordant apparemment le statut de champion en mars 1992. Un standard de race a été publié en mai 1993. La Canadian Cat Association (CCA) aurait accordé le statut de champion en mars 1995, mais en mars 2013, l'organisation avait cessé de faire de la publicité pour la race, et son standard était qualifié de « dormant » en 2020.
La World Cat Federation (WCF) en Allemagne a reconnu la race en août 2002, bien que leur standard diffère des versions précédentes, la plupart des différences antérieures ayant maintenant disparu. En dehors de la WCF, la race n'a pas été reconnue par d'autres grandes organisations internationales d'amateurs de chats en 2026. En Italie, la race était connue sous le nom de « Il Gatto Cioccolato », et la Fédération internationale York Chocolate a été fondée en 2003, mais elle semble être inactive depuis 2004.
Effondrement de la population et statut actuel
À son apogée en 2005, il y avait environ 60 York Chocolates en existence. Le déclin a été rapide par la suite. Le dernier chaton York Chocolate né en France l'a été en 2010, avec seulement 10 chatons enregistrés dans le pays entre 2005 et 2010. Il n'y a aucun enregistrement de la race dans la base de données Best Cat de la WCF, indiquant qu'ils n'ont pas participé aux expositions félines mondiales depuis les années 2010. Le coup de grâce est arrivé en 2016 lorsque Debbie Reber, la dernière éleveuse restante, a mis fin à son programme d'élevage.
En 2026, on ignore si des chats York Chocolate non stérilisés sont encore en vie. Si la race existe encore, elle doit être en nombre critique, la plaçant effectivement au bord de l'extinction.
Caractéristiques physiques et standard de race
Le York Chocolate est un chat de taille moyenne à grande, avec un corps allongé, une ossature robuste et une musculature ferme. La cage thoracique et les épaules ne sont pas plus larges que les hanches. Les pattes sont longues et minces, les pattes arrière étant légèrement plus hautes que les pattes avant. Les pattes sont ovales avec des touffes de poils entre les orteils. La queue est de longueur moyenne à longue, large à la base et s'affinant vers une pointe arrondie, entièrement fournie de poils soyeux.
La tête est de taille moyenne mais semble relativement petite par rapport au corps, formant un coin modifié. Le front est légèrement arrondi, et le museau est long, droit et d'une largeur moyenne uniforme, avec une légère indentation au niveau des yeux. Le museau est allongé et bien défini, bien qu'il puisse sembler quelque peu carré en raison de joues à moustaches prononcées. Le menton est ferme et aligné verticalement avec le nez et la lèvre supérieure.
Les oreilles sont grandes, modérément pointues, larges à la base, et placées largement écartées, avec au moins une largeur d'oreille entre elles. Les yeux sont de taille moyenne, ovales, et placés en légère oblique, avec des couleurs allant du doré et noisette au vert. Le pelage est mi-long, fin et brillant, avec une texture douce et soyeuse et un sous-poil bien développé qui n'est pas laineux. La fourrure est plus courte sur les épaules et s'allonge progressivement vers le dos.
Variantes de couleur et défauts
Les variétés de couleur reconnues incluent le chocolat uni et le lilas uni, ainsi que les bicolores avec du blanc. Chez les chats de couleur unie, le pelage doit être uniformément coloré jusqu'aux racines sur tout le corps, sans ombrage, rouille, brindling blanc ou marques tigrées chez les adultes. Les marques fantômes sont autorisées chez les chatons jusqu'à l'âge de dix mois. Une médaille blanche ou une tache blanche sur le ventre chez les chats de couleur unie constitue un défaut.