Abyssinien
Guide complet sur la race Abyssinien : le poil tacheté du chat, les rosettes uniques du cobaye et leurs profils de santé distincts.
Le terme « Abyssinien » désigne plusieurs races animales distinctes, notamment le chat Abyssinien et le cobaye Abyssinien, chacune possédant des traits physiques uniques et des considérations de santé spécifiques. Bien que le nom suggère des origines éthiopiennes, les preuves génétiques situent les racines de la race de chat en Asie du Sud-Est et en Europe, tandis que celles du cobaye se trouvent dans l'empire Inca.
Apparence et caractéristiques physiques
Le chat Abyssinien est un animal élancé, aux os fins et musclés, de taille moyenne à grande, pesant généralement entre 3,6 et 5,4 kg. Son trait le plus définissant est son pelage « tacheté » (ticked) de type tigré, où chaque poil est bandé de différentes couleurs, créant un look de chat sauvage qui rappelle les mannequins humains. La tête est de forme légèrement en coin avec une légère cassure au museau, et les oreilles sont alertes et relativement grandes. Les yeux sont en forme d'amande, variant en couleur de l'or au cuivre selon le pelage, et la queue est longue et effilée. En revanche, le cobaye Abyssinien se distingue par son poil d'environ 1,5 pouce de long, marqué par des tourbillons de croissance radiale appelés rosettes. Un cobaye Abyssinien de qualité d'exposition doit avoir un nombre pair de ces rosettes, généralement huit ou dix, dont une sur chaque épaule, une sur chaque hanche et deux sur la croupe.
Génétique du pelage et variations de couleur
Le pelage distinctif du chat est le résultat d'une interaction entre le gène tigré et le gène tacheté, aboutissant à une expression homozygote de tigré tacheté. Chaque poil possède une base claire avec trois ou quatre bandes de couleur devenant plus foncées vers l'extrémité. Le standard original est une base rouge-brun profond et chaud avec des pointes noires, connu sous le nom de « ruddy » ou « tawny ». D'autres couleurs reconnues incluent le cannelle, le bleu, le fauve, le chocolat et le lilas, ainsi que la série argentée où la base est blanc-argenté. Le pelage du cobaye se décline en divers motifs comme le uni, le tortie et le brindle, mais le motif à rosettes est l'identifiant critique. Contrairement au chat où un menton blanc est un défaut mineur, le pelage du cobaye nécessite un brossage fréquent pour éviter les nœuds, et l'élevage de deux Abyssiniens roans est évité pour prévenir les problèmes génétiques liés au gène blanc.
Origines historiques et développement
Malgré le nom, le chat Abyssinien est probablement originaire d'Asie du Sud-Est et d'Europe, avec des marqueurs génétiques communs à ces deux régions. Le premier exemple domestiqué, nommé « Zula », a été amené en Angleterre en 1868 par un général britannique de retour de la guerre d'Abyssinie, bien que certains éleveurs contestent cette lignée sur la base de descriptions physiques. La race a été reconnue en 1929 par le Conseil de régulation de la Cat Fancy et a failli être éradiquée au Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale et une épidémie de leucose féline, nécessitant des importations des Pays-Bas, d'Amérique du Nord et d'ailleurs pour restaurer la population. Le cobaye Abyssinien, en revanche, semble être d'origine inca et était un animal d'exposition populaire en Angleterre victorienne, malgré son nom suggérant des racines éthiopiennes.
Comportement et tempérament
Les chats Abyssiniens sont très sociaux, exigeants et en mouvement constant, souvent décrits comme les « Clowns du Royaume du Chat ». Ils forment un attachement semblable à celui d'un chien envers leurs propriétaires et ne sont généralement pas des chats de lap, préférant explorer ou jouer. Leurs vocalisations sont douces et ressemblent à des gazouillis plutôt qu'au miaulement standard. Cependant, une étude les comparant à d'autres races a montré que les chatons Abyssiniens étaient plus susceptibles de se cacher et d'afficher un comportement timide par rapport aux chats des forêts norvégiennes. Le cobaye Abyssinien est décrit comme plus énergique que la plupart des autres races de cavies, mais plus facile à dresser grâce à sa nature curieuse.
Santé et prédispositions génétiques
Les deux races font face à des défis de santé génétiques spécifiques. Les chats Abyssiniens sont prédisposés à l'amyloïdose rénale familiale, un trouble rénal, et sont la race la plus couramment touchée par l'atrophie rétinienne progressive (ARP), causée par des mutations dans les gènes CRX et CEP290. Ils sont également à risque accru de péritonite infectieuse féline, de thromboembolie aortique et de myasthénie grave acquise. Fait intéressant, ils sont nettement sous-représentés dans les cas d'uraturie urolithiase. La race de cobaye nécessite une gestion d'élevage prudente pour éviter les problèmes génétiques associés à la coloration roan. Bien que la prévalence de l'ARP chez le chat ait été réduite en Suède, la race reste l'une des plus couramment touchées par la déficience en pyruvate kinase.
Popularité mondiale et enregistrement
Le chat Abyssinien reste une race relativement rare dans le monde. En 2022, il se classait 7e sur 46 races auprès de la Cat Fanciers' Association, tandis qu'en 2024, il se classait 18e sur 54 races auprès de la FIFe, représentant moins de 1 % des chatons enregistrés. La race est acceptée dans divers registres pour sa palette de couleurs diversifiée, bien que le chocolat et le lilas ne soient pas reconnus par tous. Le cobaye est un animal de compagnie et d'exposition courant, bien que l'obtention du motif de rosette idéal pour la qualité d'exposition soit difficile, conduisant à de nombreux cavies de qualité animal de compagnie avec des robes imparfaites.