Le Lykoi : le chat "loup-garou" aux origines génétiques uniques
Découvrez le Lykoi, le chat "loup-garou" avec une mutation génétique unique, un poil roan et une mue périodique qui lui donnent un aspect de loup.
Le Lykoi est une mutation naturelle du chat domestique à poil court, distingué par un pelage roan unique et une condition génétique appelée hypotrichie qui crée une apparence "de loup". Cette race, souvent appelée le chat loup-garou, se définit par une fourrure clairsemée et par plaques, une mue complète périodique et une absence distincte des gènes responsables des autres races sans poils ou à poils bouclés.
La mutation génétique derrière l'apparence
Le Lykoi n'est pas un croisement entre un loup et un chat, ni le résultat de l'accouplement de deux races différentes. Au contraire, c'est une mutation naturelle trouvée chez les chats domestiques à poil court qui provoque une forme d'alopécie congénitale, ou hypotrichie. Cette variation génétique entraîne une fourrure clairsemée et par plaques, particulièrement autour du visage, ce qui donne au chat son look caractéristique "de loup". La mutation est récessive, ce qui signifie qu'un chaton doit hériter du gène des deux parents pour afficher le phénotype complet.
Les tests ADN ont confirmé que le Lykoi ne porte pas les mutations KRT71 trouvées chez les chats Sphynx (qui causent l'absence de poils) ni chez les chats Devon Rex et Selkirk Rex (qui causent des poils bouclés). Cela prouve que le pelage unique du Lykoi est causé par un mécanisme génétique distinct. En 2020, les chercheurs ont identifié au moins quatre variations différentes du génome qui causent cette condition spécifique.
Apparence et le pelage roan
Le trait visuel le plus définissant du Lykoi est le "masque" de peau sans poils sur le visage et le nez, s'étendant autour des yeux. Cela donne au chat une expression squelettique et de loup, présente même lorsque le chat est entièrement fourré. Le standard de la race exige un pelage roan, qui est un mélange de poils entièrement blancs et de poils entièrement colorés. Ce motif de roan est unique au Lykoi et ne se trouve chez aucune autre race de chat.
Bien que toutes les couleurs soient acceptées, le noir est le plus courant. Le corps est attendu comme élancé sans excès de masse, et la tête doit être en forme de coin. La combinaison du masque sans poils et du pelage roan crée une apparence qui change de manière dramatique au fil du temps alors que le chat mue et repousse sa fourrure.
Le cycle de la mue
Les chats Lykoi subissent des mues régulières et une repousse de leur poils, un processus que les propriétaires appellent souvent "se transformer en loup". Les individus peuvent varier considérablement dans leur apparence tout au long de leur vie, allant d'être entièrement couverts de poils à être presque entièrement sans poils. Le motif exact, le timing et l'étendue de cette mue sont influencés par la génétique, les niveaux hormonaux, le climat et l'âge.
Les lignées établies plus récemment, les chats plus jeunes et les chats vivant dans des climats plus froids ont tendance à avoir des fourrures plus épaisses dans l'ensemble. Les chattes gestantes ont également tendance à développer des manteaux plus épais. Cependant, comme la race est relativement nouvelle, ces motifs ne sont pas encore entièrement établis comme des règles rigides. Le processus de mue fait partie naturelle du cycle de vie de la race, entraîné par la même variation génétique qui cause la fourrure clairsemée.
Histoire et développement
La race a été développée au début des années 2010 par Brittney Gobble à Vonore, dans le Tennessee. Le premier chaton Lykoi élevé intentionnellement est né en 2011, suite à la découverte de deux portées non apparentées de chatons avec la mutation unique. Un ensemble a été adopté d'un refuge en Virginie en 2010 par Patti Thomas, et une seconde paire a été localisée au Tennessee en 2011 par Johnny Gobble.
Pour s'assurer que l'apparence inhabituelle n'était pas causée par une maladie ou une pathologie, les fondateurs ont mené des évaluations de santé minutieuses. Le programme d'élevage impliquait des croisements extensifs avec des chats domestiques à poil noir pour réduire la consanguinité génétique tout en maintenant le gène récessif. La race a été enregistrée par The International Cat Association (TICA) en 2012 et a obtenu le statut de Championnat en mai 2017. La Cat Fanciers' Association (CFA) a commencé à reconnaître la race pour la compétition de Championnat en 2023–2024.
Santé et besoins en soins de la peau
Bien que généralement en bonne santé, le Lykoi est susceptible à plusieurs affections cutanées directement liées à sa mutation génétique. Une étude de 2020 a révélé que tous les chats Lykoi interrogés présentaient un certain degré de folliculite lymphocytaire murale, une condition généralement associée à l'inflammation de la peau. Cela se traduit par une fourrure nettement plus clairsemée et un état perpétuel de réaction allergique, se manifestant par une peau croûteuse, une perte de poils, des démangeaisons et des croûtes.
La race est également sujette aux kystes et aux points noirs, bien que la gravité soit débattue parmi les éleveurs et les propriétaires. L'étude a noté que les chats Lykoi ont une zone moyenne de glandes sébacées accrue par groupe de follicules pileux par rapport aux chats domestiques à poil court. Par conséquent, les propriétaires doivent prendre des précautions supplémentaires dans le toilettage et le bain de ces chats pour prévenir une peau trop grasse. Ils partagent également les sensibilités climatiques des chats sans poils, y compris les risques de coups de soleil et une susceptibilité accrue au cancer de la peau en raison de leur fourrure clairsemée.
Caractère et traits de personnalité
Malgré leur apparence quelque peu intimidante, les chats Lykoi sont décrits comme ayant des personnalités douces. Ils sont actifs, joueurs, réservés et indépendants. Leur comportement est souvent comparé à celui des chiens, avec une tendance à être loyaux envers leurs propriétaires tout en maintenant un niveau distinct de prudence autour des inconnus. Cette combinaison d'un look unique et d'une nature douce et engageante en fait un choix distinct pour les propriétaires de chats.