Le chat Persan
Plongez dans l'histoire, la génétique et les différences de santé cruciales entre les Persans traditionnels et les types à museau plat modernes.
Le chat Persan est une race à poil long définie par un visage rond et un museau court, mais non plat, dans sa forme traditionnelle, bien que l'élevage moderne ait créé une variante au visage plat qui engendre des problèmes de santé importants. L'histoire de la race implique des origines complexes au Proche-Orient, des mutations génétiques vers les populations européennes, et une tendance controversée du XXe siècle vers des traits faciaux extrêmes qui ont compromis la capacité de l'animal à respirer et à manger.
Origine et le nom « Persan »
Le moment exact où les chats à poil long sont apparus pour la première fois reste incertain, car aucun spécimen à poil long du chat sauvage africain, l'ancêtre du chat domestique, n'est connu. Les premiers ancêtres documentés auraient peut-être été importés en Italie depuis le Khorasan (l'est de l'Iran ou l'ouest de l'Afghanistan) vers 1620 par Pietro Della Valle, bien que cela ne soit pas entièrement prouvé. Des preuves plus solides existent pour une race à poil long exportée depuis l'Afghanistan et l'Iran/Persia à partir du XIXe siècle. Malgré le nom, les locuteurs perses ne sont pas documentés comme référant à une race de chat en tant que « chat Persan » ou « gorba-ye pârsi » ; des variantes comme « gorbe-ye borāq » apparaissent plutôt dans les dictionnaires des XIXe et XXe siècles.
Les comptes rendus historiques de 1815 et 1839 suggèrent que les chats exportés vers l'Europe étaient souvent élevés à Kaboul et dans certaines parties du Turkestan, et non en Perse même. Les observateurs britanniques ont noté que le nom « Persan » a été appliqué à des fins de marketing, car très peu ont été trouvés en Perse et aucun n'a été exporté de là. À la fin du XIXe siècle, ces chats à poil long étaient échangés dans des caravanes vers l'Inde et l'Europe, devenant finalement largement reconnus par les amateurs de chats d'Europe du Nord-Ouest.
Réalité génétique et racines européennes
Les recherches génétiques modernes indiquent que les chats Persans d'aujourd'hui ne sont pas apparentés aux races de chats du Proche-Orient, mais à celles d'Europe de l'Ouest. Les chercheurs affirment que bien que le chat Persan primitif ait pu provenir de Perse, le chat Persan moderne a perdu sa signature phylogéographique. La race moderne est génétiquement la plus proche apparentée au British Shorthair, au Chartreux et à l'American Shorthair. L'Exotic Shorthair, une race développée à la fin des années 1950, a été créé par l'outcrossing de chats Persans avec des American Shorthairs.
Structure faciale traditionnelle versus moderne
Le Persan traditionnel, parfois appelé « visage de poupée » ou « visage de lune », est le phénotype original caractérisé par un visage rond et un museau petit qui n'est ni plat ni écrasé. Cette structure permet au chat de respirer sans difficulté. En revanche, le nez court et plat a été créé aux États-Unis par l'endogamie, un développement qui cause des difficultés respiratoires chez la race. Ce type à visage plat est souvent appelé « peke-face » ou « ultra-type » Persan.
À la fin des années 1950, une mutation spontanée chez les Persans tabby rouges a donné naissance à la variante au visage de type « peke ». Bien qu'initialement enregistrée comme une race distincte, elle est tombée en désuétude au milieu des années 1990 en raison de graves problèmes de santé, avec seulement 98 individus enregistrés entre 1958 et 1995. Malgré cela, les éleveurs ont continué à sélectionner pour l'apparence, conduisant à un typage extrême ou ultra. Le standard de la race Persan appelait à l'origine un corps court et trapu et une apparence ronde, mais ce n'est qu'à la fin des années 1980 que les standards ont été modifiés pour limiter le développement de l'apparence extrême.
Implications sanitaires de l'élevage extrême
L'élevage sélectif qui a créé le Persan à visage plat a apporté avec lui plusieurs problèmes de santé. Un nez trop court crée une impression de grotesquerie et est enclin à produire une déformation des canaux lacrymaux, entraînant des yeux qui coulent. Cette condition fait que la fourrure de chaque côté du nez devient tachée avec le temps, détournant l'apparence du chat. De plus, la structure faciale extrême peut interférer avec la capacité du chat à manger et à respirer correctement.
La maladie polykystique des reins héréditaire (PKD) est également prévalente dans la race, touchant presque la moitié de la population dans certains pays. Comme c'est le cas pour la race Siamois, des efforts ont été faits par certains éleveurs pour préserver le type plus ancien de chat, le Persan Traditionnel, qui possède un museau plus prononcé et évite les problèmes respiratoires et oculaires associés au visage plat.
Popularité et reconnaissance de la race
Les chats Persans sont largement reconnus par les organisations d'amateurs de chats depuis le XIXe siècle. En 2021, ils ont été classés comme la quatrième race de chat la plus populaire au monde selon la Cat Fanciers' Association (CFA). Certaines organisations englobent l'Himalayen et l'Exotic Shorthair comme des variantes de la race Persane, tandis que d'autres les traitent comme des races séparées. Le standard de la TICA est plus général et ne spécifie pas de visage aplati, permettant la préservation du phénotype traditionnel dans certains registres.
Caractéristiques du pelage et soins
Les pelages Persans consistent en une sous-couche laineuse et une fourrure extérieure longue et poilue. Le pelage perd toute la sous-couche épaisse en été, ne laissant que les poils longs. Cette mue saisonnière est distincte de celle de l'Angora, qui a des poils longs et souples tombant en mèches qui ont tendance à une légère boucle. Les poils du Persan sur les épaules et la partie supérieure des pattes arrière sont quelque peu plus courts que ceux de l'Angora, et la tête est plus ronde. Un toilettage régulier est essentiel pour éviter les nœuds, surtout compte tenu de la densité du pelage.