Le Chien d'Eau Portugais
Découvrez l'histoire, les risques de santé et les traits uniques du Chien d'Eau Portugais, de ses origines de pêche à ses rôles modernes.
Le Chien d'Eau Portugais est une race de travail robuste à poil simple originaire du Portugal, qui nécessite un toilettage régulier et un exercice mental intensif. Bien qu'associé à la famille Obama, l'histoire de cette race est enracinée dans les chalutiers où ils guidaient les poissons et transportaient des messages entre les navires.
La taille et la morphologie diffèrent de celles du Caniche
Bien qu'ils partagent un ancêtre commun avec le Caniche Standard, le Chien d'Eau Portugais est bâti plus robustement, avec des pattes épaisses et un corps solide et musclé. Les mâles mesurent généralement de 20 à 23 pouces de hauteur et pèsent entre 40 et 60 livres, tandis que les femelles sont légèrement plus petites, mesurant de 17 à 21 pouces et pesant de 35 à 50 livres. Ils sont légèrement plus longs que hauts, et leurs yeux sont soit noirs, soit de diverses nuances de brun.
Types de poil et la traditionnelle coupe au lion
Ces chiens ont un poil à une seule couche qui ne mue pas, bien que le manque de preuves scientifiques concernant les races « hypoallergéniques » signifie que les personnes allergiques doivent toujours tester leurs propres réactions. Le poil se décline en deux variétés : bouclé, formant des boules cylindriques compactes, ou ondulé, qui tombe doucement avec une légère brillance. Comme le poil pousse indéfiniment, il doit être brossé tous les deux jours et taillé tous les deux mois pour éviter les nœuds et l'obstruction de la vision.
La traditionnelle coupe au lion a été conçue pour les chiens de travail sautant des bateaux dans l'eau froide de l'Atlantique. Elle consiste à tondre les postérieurs, le museau et la base de la queue, laissant le corps de longueur entière et une touffe de poils sur la queue. Ce style réduisait le choc de l'eau froide sur les organes vitaux tout en permettant à la queue puissante, semblable à une gouvernail, de fonctionner sans traînée.
Vocalisations et potentiel de travail d'assistance
Les Chiens d'Eau Portugais possèdent une voix à plusieurs octaves et sont généralement silencieux, mais ils aboient fort pour avertir d'une approche ou communiquer des désirs spécifiques. Ils sont capables de « halètement expressif », émettant un son distinct « ha-ha-ha-ha » pour inviter au jeu ou signaler un désir de nourriture. Leur haute intelligence et leur obéissance en font des candidats idéaux pour les chiens guides d'aveugles ou d'assistance pour sourds, car ils peuvent être entraînés à aboyer au son d'un téléphone qui sonne, puis à localiser leur propriétaire.
Le tempérament exige un engagement constant
Cette race est aimante et indépendante, mais elle se lie intensément à un seul membre de la famille, une caractéristique probablement développée en travaillant à proximité des maîtres sur de petits bateaux de pêche. Ils ne conviennent pas pour être laissés seuls pendant de longues périodes et deviendront destructeurs s'ils s'ennuient. Leur fort instinct de rapport se manifeste souvent par de la traction, de la mastication et du saut, et certains individus peuvent se tenir debout sur les comptoirs pour « surfer » à la recherche de nourriture.
Risques de santé génétiques à surveiller
Comme de nombreuses races pures avec un pool génétique limité, les Chiens d'Eau Portugais sont vulnérables à des conditions héréditaires spécifiques qui nécessitent des tests proactifs. La dysplasie de la hanche est un risque, mais vérifier les pedigrees et les certificats de santé peut considérablement réduire la probabilité. Des préoccupations plus sérieuses incluent la cardiomyopathie dilatée juvénile, qui est fatale et frappe souvent entre six semaines et sept mois d'âge, et la maladie de stockage GM1, un trouble génétique récessif qui provoque un déclin neurologique et est généralement fatal avant six mois.
Des affections oculaires telles que les cataractes et l'atrophie rétinienne progressive sont également présentes, cette dernière causant une cécité nocturne pouvant mener à une cécité totale. Des tests ADN sont disponibles pour identifier les porteurs de ces gènes, et les pratiques d'élevage responsables filtrent désormais ces défauts pour les éliminer de la population. Bien que la race ait failli disparaître dans les années 1930, des éleveurs dévoués comme Vasco Bensaude et Deyanne Miller ont restauré la population, bien que le goulot d'étranglement génétique reste un facteur que les nouveaux propriétaires doivent prendre en compte.
Popularité et importance historique
La race est relativement rare, avec seulement 36 inscrits à la compétition Crufts au Royaume-Uni en 2013. Leur profil a considérablement augmenté lorsqu'ils ont été sélectionnés par le président américain Barack Obama, qui en a possédé deux, Bo et Sunny. Les qualités non muantes de la race ont conduit à une popularité récente, même si le terme « hypoallergénique » est techniquement un non-sens en termes scientifiques.