Le Sealyham Terrier
Découvrez le rare Sealyham Terrier : chasseur de blaireaux, ses risques de luxation du cristallin et pourquoi seulement 43 ont été enregistrés en 2008.
Le Sealyham Terrier est une race galloise rare, de petite à moyenne taille, développée pour la chasse au blaireau, et est désormais classée comme race native vulnérable. Bien que historiquement un terrier de travail prisé pour son manteau blanc, la race a connu un déclin démographique sévère, avec seulement 43 chiots enregistrés au Royaume-Uni en 2008.
Origine et but historique
La race a été développée entre 1850 et 1891 par le capitaine John Edwardes à Sealyham House, au Pembrokeshire, au Pays de Galles. Edwardes a croisé le Welsh Corgi, le Fox Terrier (Wire) et le maintenant éteint English White Terrier pour créer un chien doté d'une mâchoire puissante, d'un poil dur et d'un corps blanc. Le manteau blanc était une nécessité fonctionnelle, permettant aux chasseurs de distinguer le terrier de la fourrure sombre des blaireaux et d'autres gibiers sur le terrain. Edwardes a sélectionné les chiens les plus forts et éliminé les faibles, privilégiant la capacité de travail sur l'apparence.
Après la mort d'Edwardes en 1891, la race a continué à être développée par d'autres, dont Fred Lewis. Elle a été présentée pour la première fois en 1903, et le club de race a été formé en 1908, menant à une reconnaissance officielle par le Kennel Club en 1911. Au début du 20e siècle, la race était également connue sous le nom de Welsh Border Terrier ou de Cowley Terrier. Dans les années 1920 et 1930, Sir Jocelyn Lucas utilisait des Sealyhams pour chasser les blaireaux, les loutres, les belettes et les écureuils, bien qu'il les ait éventuellement croisés avec des Norfolk Terriers pour créer le Lucas Terrier afin d'améliorer les performances de chasse.
Popularité et associations célèbres
Le Sealyham Terrier a connu un essor de popularité après la Première Guerre mondiale, devenant un favori de la famille royale britannique et des élites hollywoodiennes. Le roi George V possédait un chien nommé Jack, et les deux Sealyhams de la princesse Margaret, Pippin et Johnny, étaient célèbres pour être apportés sur son plateau de petit-déjeuner par la Reine Mère. À Hollywood, la race a été possédée par Tallulah Bankhead, Humphrey Bogart, Bette Davis, Elizabeth Taylor et l'écrivaine Agatha Christie. Cary Grant en possédait un qu'il a nommé Archie Leach, d'après son propre nom de naissance. Alfred Hitchcock a mis en vedette la race dans son film de 1941 Suspicion et est apparu en train de promener deux d'entre eux dans Les Oiseaux en 1963.
Malgré cette célébrité, les effectifs de la race ont chuté. Le Kennel Club la classe comme race native vulnérable, et en 2008, les inscriptions ont chuté à un niveau record bas de 43 chiots. Le déclin est attribué à l'afflux de races de créateurs comme le Shih Tzu et à l'interdiction de la coupe de queue, ce qui a réduit l'utilité du chien pour les sortir des terriers. En 2009, le chien Ch. Efbe's Hidalgo At Goodspice a remporté le Best in Show à Crufts, bien que la victoire n'ait pas été diffusée à la télévision car la BBC avait abandonné la couverture de l'événement.
Caractéristiques physiques et toilettage
Les Sealyham Terriers sont bas sur pattes, avec une taille ne dépassant pas 31 centimètres (12 pouces) au garrot selon le standard du Kennel Club. Les mâles pèsent généralement environ 9 kilogrammes (20 lb), tandis que les femelles sont légèrement plus légères à 8 kilogrammes (18 lb). Le standard de l'American Kennel Club indique un poids de 23 à 24 livres pour les chiens. Ils possèdent un double manteau blanc avec un sous-poil dense et un poil extérieur dur et résistant aux intempéries. Les marques faciales peuvent être citron, noir, marron, bleu ou blaireau, mais les marques corporelles lourdes ou un trop grand nombre de taches sont découragées.
Le toilettage est essentiel pour maintenir la texture du manteau. La race nécessite un brossage régulier avec une brosse à poils durs pour éviter les nœuds. Pour les chiens d'exposition, le dégraissage à la main est la méthode préférée pour garder le poil dur, tandis que les propriétaires de chiens de compagnie optent souvent pour la tonte. Les Sealyhams sont essentiellement non-dégageants, mais leur long manteau peut devenir sale par temps boueux. La race est également prédisposée à la dermatite atopique.
Tempérament et capacité de travail
Les Sealyham Terriers sont volontaires, bruyants et souvent vocaux, mais ce sont des compagnons affectueux et loyaux. Ils sont également adaptés à la vie en ville ou à la campagne et peuvent être laissés seuls pendant des périodes raisonnables. Malgré leur petite taille, ils conservent leurs instincts de travail et sont d'excellents chasseurs de souris et de rats. Ils peuvent être dressés pour rapporter et s'entendent généralement avec d'autres animaux, y compris les chats et les oiseaux, s'ils sont introduits comme chiots.
Harry Parsons, fondateur du Working Sealyham Terrier Club, a noté que leur lien avec les propriétaires est presque magique. Il a décrit comment ses chiens partaient immédiatement pour les tâches de chasse aux rats sur demande, démontrant leur forte motivation et leur intelligence. Cependant, maintenir la race nécessite entre 300 et 500 chiots par an, un objectif que la race a eu du mal à atteindre au cours des dernières décennies.
Santé et risques génétiques
Une étude britannique de 2024 a révélé que le Sealyham Terrier a une espérance de vie de 13,1 ans, légèrement supérieure à la moyenne pour les races pures (12,7 ans) et les croisements (12 ans). La race est l'une des plus couramment touchées par la luxation primaire du cristallin, une condition causée par une mutation récessive autosomique du gène ADAMTS17. Cette mutation bloque le flux de liquide dans l'œil, entraînant un glaucome, des dommages au nerf optique et une cécité éventuelle. Un test ADN est disponible pour identifier les porteurs, permettant aux éleveurs d'ajuster leurs programmes d'élevage.
En raison de la faible population de la race, deux problèmes de santé majeurs sont l'effet du mâle populaire et un manque général de diversité génétique. Bien que le Kennel Club n'ait pas mis en évidence de problèmes de santé spécifiques pour les juges d'exposition de conformation en 2011, le risque de consanguinité reste un problème critique pour la viabilité à long terme de la race.
Statut actuel de conservation
Le Sealyham Terrier est actuellement classé 168e sur 202 races enregistrées par l'American Kennel Club en 2024, reflétant son statut de l'une des races natives les plus menacées. En 2011, le magazine Country Life a lancé une campagne "SOS: Save our Sealyhams", soulignant la nécessité urgente d'augmenter les inscriptions. Bien que la race reste un compagnon aimé et un terrier de travail capable, son avenir dépend du maintien de la diversité génétique et de l'augmentation du nombre de nouveaux chiots nés chaque année.